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Silverpeas a été conçu comme une plateforme collaborative intégrée. Wikipedia en donne la définition suivante : « Le travail collaboratif est un nouveau modèle économique de production dans lequel se joignent de nombreuses personnes au moyen de nouveaux outils de communication (ex : Internet) en vue de maximiser l’énergie créative lors de projets d’envergure (comme une encyclopédie), avec ceci qu’elle n’est plus fondée sur l’organisation hiérarchisé traditionnelle. [ ] Il (le travail collaboratif) présente l'intérêt majeur d'associer les capacités de création et d'obtenir ce qu'il y a de mieux avec les ressources disponibles. » Le caractère autoréférentiel de cette définition élaborée grâce à la collaboration de centaines de lecteurs-contributeurs pour parvenir à un consensus, est sans doute gage de proximité avec une certaine réalité de terrain. L’entreprise humaine a été créée pour permettre à des personnes, de travailler ensemble, c'est-à-dire de « co-laborer », à la production de biens ou de services. Mais le travail collaboratif introduit une organisation moins hiérarchique que l’entreprise, qui demeure, bien souvent encore, héritière d’une organisation tayloriste. Dans ce nouveau modèle organisationnel, chacun peut s’intéresser à tout, sans pour autant refaire ou remettre en cause ce qui a déjà été fait mais en y apportant sa « touche », sa contribution, son point de vue. C’est par exemple, le contremaître d’une chaine de fabrication qui, associé aux réunions de conception d’un nouveau produit, apportera son expérience pratique des problèmes de fabrication, et permettra au « designer » d’y remédier en intégrant dans la forme du produit, un « bossage » qui facilitera sa fabrication. Si le « designer » et le contremaître sont à des milliers de kilomètres l’un de l’autre, comme c’est aujourd’hui fréquemment le cas, ils auront besoin d’autres outils que le téléphone pour travailler ensemble. Si en outre, ils ne sont pas dans le même fuseau horaire, ils apprécieront aussi de ne pas devoir se téléphoner au milieu de la nuit. Silverpeas n'est pas une simple juxtaposition de briques "open source", mais une véritable plate forme d'intégration de portlets, au sein de la quelle les différents outils inter-agissent entre eux et avec l'extérieur via des webservices. Ainsi par exemple, le service "project manager" ou le service de GED alimentent automatiquement la "to do list" d'un utilisateur impliqué dans un projet ou un processus de validation, les événements de plusieurs agendas peuvent être aggrégés, etc. En mettant à disposition dans des espaces collaboratifs, des outils variés commme : des workflows documentaires, des agendas partagés, des annuaires, des Forums, des enquêtes, des galleries d'images, des tableaux blancs , mais aussi grâce à divers mécanismes du bus applicatif, comme la messagerie instantanée, le système de Notifications et d'abonnements, Silverpeas contribue au quotidien à la performance de l'entreprise. 
Une plateforme collaborative digne de ce nom, doit adresser 7 axes de fonctionnalités (Copyright Silverpeas 2008). Chaque axe fait référence aux fonctionnalités les plus couramment proposées par les outils : 1. Les outils de « Realtime collaboration » qui recouvrent : Instant messaging, Chat, Presence list, Application sharing, Desktop sharing, Co-browsing, Voice / IP, Conference tools 2. Les outils de « Team collaboration » qui recouvrent : Team management, Co-design, Joint-editing, Task-management, Process management, (Workflow), Wiki, Meeting agendas, Revision control, Syndication, Aggregation, Newsgroup, Disconnect mode, Fusion/synchronization, Jam (brainstorming en ligne), CRM (Customer Relationship Management). 3. Les outils de « Messaging » qui recouvrent : Instant messaging, e-mailing, SMS, Forums, Chat, Mass mailing, Notification, Subscribing, Anti-spam, Message publication, Aknowledgement, Conversation, Re-routing, Formating 4. Les outils de « Project management » qui recouvrent : : people management, money management, Resource management, Communication managt, Gantt, Pert, Documentation, WBS, DBS, Progress control, Build management, Test management, source management, configuration management 5. Les outils de « Content management » qui recouvrent : Capture, Taxonomy, Search engine, Web content, Enterprise content, Document management, Multimedia management, Rights management, Archive management, Record management, Library management, Long term storage, Security management, Versionning, 6. Les outils de « Knowledge management » qui recouvrent : Lexicon, experts, retrieving (search engine), e-learning, Expert system, Best Practices, Meta data, Org. & procedural, Semantic, Skills management, Networking, Wiki 7. Les outils de « Social computing » qui recouvrent : Yellow pages, Blog, e-mailing, Instant messaging, Relationship management, People retrieving, Social bookmarking. Bien entendu, une véritable plateforme collaborative (baptisée « Smart Enterprise Suite » par le Gartner) doit offrir un socle de services de base (ou Bus), eux-mêmes « au service » de tous les autres, et leur permettant de dialoguer entre eux et avec l’extérieur via des Web Services. Dans ce socle de base, on retiendra surtout : l’annuaire de services (au format WSDL), l’authentification sécurisée, la gestion des droits, l’abonnement, la notification, l’indexation et la recherche, la réception de messages, la gestion de formulaires XML, et idéalement : un orchestrateur, des statistiques d’utilisation, et des services de traçabilité (de navigation, de contenus), etc.
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